Faire le Jacques

Chronique du passage de Vénus en 1874 (suite)

Il y eut une époque où l'Académie des Sciences laissait un peu de place à l'originalité, aux poètes et aux doux rêveurs. Peut-être était-ce parce que les académiciens étaient moins soumis à la pression des politiques et des industriels ? Dans ce qui suit, on va citer Charles Cros dont on peut consulter la page dans Wikipedia (clic).

Le 8 juin 2004, vers 7H du matin, la planète Vénus était visible comme un minuscule point noir en bas à droite du Soleil. Les précédents transits de Vénus dataient de 1882 et 1874, soit plus de 120 ans plut tôt.

La communication à l'Académie que je rapporte ci-après a lieu dans un contexte d'excitation des esprits suite à l'annonce pour la fin de l'année 1874 du passage de la planète Vénus devant le disque solaire. Le passage - le transit - d'une planète intérieure (Mercure ou Vénus) devant le disque solaire est un phénomène rare. Outre le transit de 1874, Vénus est repassée devant le Soleil en 1882, puis il a fallu attendre le 8 juin 2004 pour observer de nouveau ce phénomène astronomique. J'ai eu la chance que le ciel soit clément à cette date et j'ai pu capturer l'image de Vénus devant notre étoile. Rendez-vous le 6 juin 2012 pour le prochain passage ! Il faudra attenre 2117 pour le suivant, et je crains de rater le rendez-vous...

[La Nature, 1873, p. 287]

ACADÉMIE DES SCIENCES
Séance du 22 septembre 1873. — Présidence de M. BERTRAND.

Projet de communication avec les habitants de Vénus.

— Un jeune savant qui s'est déjà signalé par plusieurs travaux marqués au coin de l'originalité la plus remarquable, M. Charles Cros, pense que le prochain passage de Vénus serait une occasion favorable pour savoir s'il y a des habitants dans cette planète, et, dans ce cas, pour entrer en relation avec eux. Comme le fait remarquer M. Cros, « il est possible que Vénus soit habitée; il est possible qu'il y ait des astronomes parmi ses habitants, il est possible que ces astronomes jugent que le passage de leur planète sur le disque solaire peut attirer notre curiosité ; il est enfin possible que ces savants essayent, à l'aide de moyens particuliers, de nous envoyer des signaux, précisément à l'instant où ils peuvent supposer que beaucoup de téléscopes sont braqués sur leur planète. » Nous nous permettrons une seule observation tirée surtout des conversations se rattachant à l'observation sidérale : c'est qu'il y aurait, suivant toute probabilité, avantage à renverser les rôles, en remplaçant Vénus par Mars : c'est-à-dire qu'il faudrait saisir le moment d'un passage de la terre par rapport à Mars et essayer de faire des signaux aux habitants supposés de cette planète. Tout porte à croire, en effet, que les habitants de Mars doivent être plus avancés que nous sous tous les rapports et à l'inverse des habitants de Vénus, planète plus jeune, ils peuvent donc être mieux préparés à saisir nos tentatives de correspondance, d'autant plus que, parmi eux, un autre Charles Cros a pu faire une proposition relative à la terre, mais toute analogue à celle que l'Académie reçoit au sujet de Vénus. [rapporté par Stanislas Meunier dans La Nature, 1873, p. 287]

La photo de Vénus devant le disque solaire a été réalisée à l'aide d'un caméscope Sony, au Zoom optique maximum (x10), placé derrière un filtre astronomique pour l'observation du Soleil (l'usage d'un filtre est obligatoire ! Ne regardez jamais le soleil directement).

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