Faire le Jacques

Photo du passage de
Vénus vu par Cook

Photo du passage de
Vénus vu par Green

Nous copions fidèlement, d'après la source originale, les apparences extraordinaires connues par les astronomes sous le nom de goutte noire ou de ligament noir. Aperçu par deux observateurs habiles, placés côte à côte, ayant l'un et l'autre des instruments identiques, des télescopes de deux pieds de foyer et d'un grossissement de 14", ce mystérieux objet a éprouvé des variations fort curieuses.

La fig. 1 de Cook montre la première impression sur le disque. Elle est à peu près pareille à la première impression de Green. La fig. 4 de Green est à peu près pareille à la fig. 3 de Cook, avec cette différence que la forme de la goutte noire n'est point pareille.

Les figures 3 Green et 5 Cook sont pareilles, comme on peut s'en assurer, avec cette différence que Cook a marqué une pénombre dont Green n'a point de traces. L'étendue de cette pénombre est considérable, Cook la suppose égale au huitième du diamètre de Vénus.

L'observation fut très-fatigante pour les deux astronomes, car elle commença à 9 h. 21 m. du matin et se termina à 3 h. 10 m. du soir, à un moment où la chaleur était étouffante. Le thermomètre marquait 120° Fahrenheit. Cook nous avertit et on le croit facilement qu'il n'était pas sûr lui-même de la fin de son observation. Dans de pareilles circonstances thermométriques l'organisme humain, cet admirable instrument, perd toujours de sa puissance.

Les jeux de lumière qui ont si vivement préoccupé les astronomes, ont duré assez longtemps pour qu'on n'ait pas lieu de les dédaigner, car ce n'est que 20 minutes après la première impression, que le disque de la planète s'est trouvé dégagé de toute apparence parasite.

Pendant que les officiers étaient occupés à observer le passage de Vénus, des matelots enfoncèrent un des magasins, et volèrent près d'un quintal de clous à fiches. Le cas était sérieux et de grande importance car si ces clous avaient été répandues chez les Othaïtiens ils auraient fait un tort irréparable au crédit de l'expédition en diminuant la valeur du fer, seul moyen d'échanges On découvrit un des volenrs, mais il n'avait plus que sept clous. On le punit par vingt-quatre coups de fouet et il ne voulut jamais révéler ses complices. Le lendemain était la fête du roi d'Angleterre, qu'on retarda de célébrer jusqu'au retour des officiers en expédition pour le passage de Vénus. Après avoir exécuté le périple d'Othaïti, Cook reprit la suite de son célèbre voyage. Il est bon de noter qu'entre la reconnaissance de Wallis et le voyage d'exploration de Cook, Bongainville avait touché terre dans ces parages et en avait pris possession au nom du roi de France ; l'acte avait été dressé en due forme, et serré dans un coffret qu'on avait enfoui en terre.

W. De Fonvielle.

— La suite prochainement. —

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