Faire le Jacques

[La Nature, 1874 (2), p. 44]

Passage de Vénus en 1874 * Nous donnerons désormais, sous ce titre, les détails que nous pourrons nous procurer sur ce grand évènement scientifique, dont se préoccupent à un si haut degré toutes les nations civilisées.

Les Hollandais se sont décidés à envoyer une expédition à Bourbon ou à l'île de la Réunion, avec un héliomètre confié au docteur Oudeman et un photo-héliographe que fera manœuvrer le docteur Kaiser.

Les Italiens auront trois expéditions qui s'occuperont particulièrement de spectroscopie, mais les détails de leur répartition ne sont point encore connus.

On estime que le nombre total des stations du passage de Vénus sera de 75, qui donneront lieu à une dépense totale de 3 à 4 millions de francs pour le phénomène qui, suivant M. Christie, premier astronome de l'Observatoire de Greenwitch, commencera pour le point où le passage sera le plus avancé à l,444 m, temps de Greenwitch (8 décembre). Les Anglais et les Américains ont imité la France et nommé une commission générale pour le passage de Vénus.

Le secrétaire de la commission américaine est le professeur Newcomb, un des astronomes qui se sont le plus distingués dans leur zèle pour discuter les anciennes observations de 1761 et 1769 afin d'en tirer la connaissance de la parallaxe de Vénus.

Le capitaine Tupman, de l'artillerie royale de marine, est le chef de toutes les expéditions anglaises. Mais il est soumis au contrôle de sir Georges Airy, l'astronome royal.

Les stations anglaises sont de plus partagées en cinq districts :

1. Égypte; chef, le capitaine Brown, de l'artillerie ;
2. Iles Sandwich, comprenant une subdivision spéciale pour l'archipel ; chef, le capitaine Tupman, de l'artillerie de marine ;
3. Ile Rodrigue ; chef, le lieutenant Néate, de la marine ;
4. Nouvelle-Zélande; chef, major Palmer, du génie ;
5. Ile Kerguelen ; chef, le révérend Perry. Ce district comprend une division spéciale pour l'île dont il porte le nom.

C'est le corps du génie qui fournit 15 hommes, sous-officiers ou soldats, dont trois sont détachés à chacun des cinq districts d'observation.

>> Menu des articles sur le passage de Vénus en 1874 (clic)