Faire le Jacques

[La Nature, 1875 (1), p. 271]

ACADÉMIE DES SCIENCES
Séance du 22 mars 1875. — Présidence de M. FRÉMY.

Retour de M. Bouquet de la Grye. — Après avoir manqué de bonheur dans l'observation du passage de Vénus, M. Bouquet de la Grye subit encore la malchance en rentrant dans Paris. Huit jours plus tôt, il bénéficiait d'une véritable ovation, mais M. Mouchez a déjà fait la récolte de tous les applaudissements dont les habitués de l'Institut sont capables. Malgré la bonne volonté du bureau, malgré l'éloquente allocution de M. Frémy, l'assistance reste parfaitement froide.

On sait que M. Bouquet de la Grye a établi son observatoire à l'île Campbell ; il savait, avant de partir, que de ce point les chances de voir le passage étaient très-faibles ; aussi, fut-ce avec joie que les observateurs virent, le malin même du passage, le ciel se débarrasser des brumes qui l'obscurcissaient de façon qu'à midi on put observer le passage du soleil au méridien. À 1 heure les trouées dans les nuages permettent encore d'avoir des images admirablement nettes du soleil, et M. Bouquet de la Grye peut observer Vénus, eu dehors du soleil, sous la forme d'une masse noire à contours cotonneux; mais des nuages dérobent le phénomène du contact et ne s'écartent un moment que lorsque Vénus est déjà parvenue au milieu de sa course sur le soleil. Cette nouvelle éclaircie, pendant laquelle on constate l'absence de toute auréole autour de la planète ne dure que 20 secondes ; le ciel se couvre alors d'une manière définitive. Le malheur des autres console souvent les malheureux : nos compatriotes constatent, avec satisfaction, qu'à la Nouvelle-Zélande les Anglais ont eu la pluie tout le temps, et qu'aux îles Chatan les Américains ont essuyé le même sort. Parmi ses collaborateurs, M. Bouquet de la Grye signale spécialement M. Hatt, neveu de M. Wurtz, et qui a fait preuve d'une persévérance remarquable. Ce jeune savant, qui est présent à la séance, est resté 92 nuits de suite l'œil à la lunette, épiant les étoiles au travers des éclaircies de la calotte de nuages qui le recouvrait. L'expédition, empêchée de faire de l'astronomie, s'est rejetée sur d'autres genres d'observation. On a étudié graphiquement le régime des marées et celui des vents. Le raz de marée et le coup de vent sont des traits normaux de la météorologie de ce singulier pays. L'intensité de la pesanteur a été l'objet d'études spéciales, au moyen d'un pendule à enregistrement électrique. Enfin, de très-nombreuses collections d'histoire naturelle, animaux, végétaux et roches, ont été recueillies et seront prochainement étudiées.

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