Faire le Jacques

[La Nature, 1874, pp.53-55]

En même temps que M. Rambosson donne dans son bel ouvrage ces intéressants renseignements historiques sur les passages de Vénus, il parle des particularités offertes par la remarquable planète. « Les taches obscures que l'on voit dans Vénus sont très déliées; elles occupent une grande partie de son diamètre; leurs extrémités n'ont rien de bien tranché. Blanchini aperçut en 1726, vers le milieu de la planète, sept taches qu'il appela des mers communiquant entre elles par des détroits, et offrant huit promontoires distincts. Il en dessina les figures et leur assigna le nom d'un roi de Portugal, son bienfaiteur, et les noms des navigateurs les plus célèbres par leurs voyages. Dans le mois d'août 1700, La Hire, observant Vénus de jour, près de sa conjonction inférieure, avec une lunette grossissant quatre-vingt-dix fois, aperçut sur la partie intérieure du croissant des inégalités qui ne pouvaient être produites que par des montagnes plus hautes que celles de la lune. Schroeter, portant son attention sur la partie du croissant très voisine des cornes, les vit quelquefois tronquées. Le 28 décembre 1789, le 31 janvier et le 27 février l795, il aperçut près de la corne méridionale un point lumineux, tout à fait isolé, c'est-à -dire séparé par un espace obscur du reste du croissant. »

« Si la planète était sans aspérités et parfaitement lisse, son croissant se terminerait toujours par deux pointes exactement pareilles et très aiguës; mais si Vénus est couverte de montagnes, leur interposition sur la route des rayons lumineux venant du soleil empêchera quelquefois l'une ou l'autre des cornes, ou toutes les deux à la fois, de se former régulièrement; le croissant n'aura plus alors une entière symétrie. Les choses se passent ainsi : Vénus n'est donc pas un corps poli; il existe à sa surface des montagnes, et ces montagnes surpassent énormément en hauteur celles de la terre. Le résultat des mesures prises donne 44,000 mètres ou 11 lieues pour les plus hautes; elles sont donc cinq fois plus élevées que les plus hautes montagnes de notre globe. »

Telles sont les singularités de Vénus, dont on va tant s'occuper très prochainement. Nous compléterons les renseignements qui précèdent en rappelant que, le 26 juillet 1872, l'Assemblée nationale a accordé au ministre de l'instruction publique un crédit additionnel de 100,000 francs, pour la confection des instruments d'observation dont doivent se servir les différents savants français, placés sur plusieurs points du globe, lors du passage de Venus. Les gouvernements russe, anglais, américains, allemand, ont pris des dispositions plus importantes encore. Les États-Unis ont donné à leurs observateurs une somme sept fois plus considérable que celle qui a été mise entre les mains de nos savants. Nous sommes en mesure de donner des détails complets sur les dispositions que prennent nos voisins d'outre-Manche.

>> Menu des articles sur le passage de Vénus en 1874 (clic)

Pages: 1· 2