Faire le Jacques

[La Nature, 1874 (1), p. 55]

La Société astronomique de Londres a entendu dans sa séance du 14 novembre un rapport de sir George Airy, directeur de l'Observatoire de Greenwich, sur l'organisation des stations anglaises.

L'illustre astronome a annoncé que les Anglais auraient cinq stations et donné des détails sur les préparatifs qui se font à Greenwich afin de dresser aux observations les jeunes gens qui prendront part à ces travaux. Leur nombre sera considérable car, plusieurs de ces stations sont, à proprement parler, des groupes d'observatoires situés dans une même région géographique et quelquefois reliés télégraphiquement. L'expédition photographique opérera dans le nord de l'Indoustan. Les îles Sandwich seront semées de plusieurs observatoires anglais. Les savants britanniques ont également jeté leur dévolu sur les îles Marquises et renoué à ce propos avec le gouvernement français des négociations commencées du temps de l'empire, et qui furent brusquement interrompues par les catastrophes de l'année terrible.

La détermination à prendre pour les observatoires des îles Kerguelen est ajournée, comme nous l'avions déjà annoncé, jusqu'à la réception des nouvelles du Challenger, qui doit avoir quitté Bahia à l'heure qu'il est et qui, si nos nouvelles sont exactes, se dirige actuellement vers cette station. Ce navire y fera toutes les observations préalables nécessaires pour l'établissement des savants pendant la belle saison des régions antarctiques, qui répond à notre hiver, comme chacun le sait.

M. Airy a protesté contre un article très violent écrit par M. Proctor, auteur très connu de l'autre côté du détroit, et déclaré que c'était par erreur que cette attaque contre les autorités astronomiques d'Angleterre avait paru dans le journal de la société.

Les travaux de la commission de l'Académie des sciences pour le passage de Vénus ne tarderont point à être publiés. Nous apprenons par sir George que le nombre des stations françaises sera définitivement de cinq; les Allemands n'en auront que quatre. Les Américains en organisent huit, et les Russes un nombre beaucoup plus grand, mais qui n'est point encore connu.

Hâtons-nous d'ajouter que les observateurs anglais adopteront la méthode de notre compatriote M. Janssen, qui a imaginé de ne photographier que la partie du disque solaire où le phénomène se produira. Les autres parties, inutiles pour l'objet des recherches, seront cachées à l'aide d'une plaque mobile. Cette détermination des savants anglais est fort honorable pour notre illustre compatriote, car elle n'a été prise qu'après de mûres et solides réflexions.

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