Faire le Jacques

Remarquons maintenant que la distance de Vénus à la terre varie énormément, et que la planète paraît beaucoup plus grande, lorsqu'elle passe près de la terre, que lorsqu'elle en est très-éloignée; en effet, elle peut s'approcher jusqu'à 9,000,000 de lieues de nous et s'en éloigner jusqu'à plus de 60. Ces différentes grandeurs sont visibles au bas de la figure l en même temps que les phases.

Le troisième point digne de remarque est précisément celui de ces phases, qui sont analogues à celles de la lune. Comme dans toutes ces positions elle n'a qu'un hémisphère éclairé, celui qui est tourné du côté du soleil, on s'explique facilement qu'au point V1 elle soit invisible, puisqu'alors elle tourne vers la terre son hémisphère obscur. Dans la position V2 elle offre un mince croissant; dans la position V3 elle a l'aspect du premier quartier ; en V4 elle est ronde ; en V5 elle est un peu échancrée; en V6 elle offre l'aspect de la lune dans son dernier quartier, comme nous l'avons vu dernièrement, le jour où elle fut occultée par la lune.

Figure 1b.

Qu'arrive-t-il lorsque Vénus passe entre le soleil et la terre? Nous venons de voir qu'elle est invisible, puisqu'elle tourne vers nous son hémisphère obscur; nous n'avons donc aucune chance de la voir, à moins qu'elle ne passe juste devant le soleil, comme une petite tache noire. Il semble qne cela devrait arriver chaqne fois qu'elle se tronve à sa moindre distance de nous. Comme elle ne met que huit mois pour accomplir sa translation autour de l'astre radieux, et que la terre emploie une année pour parcourir la sienne, il semble que le phénomène dont nous allons nous occuper ne devrait pas être rare. Tous les 584 jours il est vrai, la belle planète passe entre le soleil et la terre, mais un peu au-dessus ou un peu au-dessous du disque solaire, de sorte qu'elle ne se projette point sur lui et reste invisible. Pour que la planète passe juste devant le soleil, il faut que les centres des trois astres : Soleil, Vénus et Terre, se placent sur une même ligne droite. Or, par suite de la disposition des orbites des deux planètes, ce fait arrive à peine deux fois par siècle.

Figure 2.

Les deux orbites suivies par Vénus et la terre ne sont pas situées daus le même plan. En d'autres termes, nous ne pouvons pas représenter exactement ces deux orbites par deux cercles tracés sur une feuille de papier. Celle de Vénus, qui est intérieure à celle de la terre, est inclinée de telle sorte que, si nous la traçons sur une feuille de papier, il nous faut supposer qu'une moitié s'élève au-dessus de la feuille, tandis qu'une autre moitié descendrait en dessous. Ces deux plans passent par le soleil, mais ils sont inclinés l'un relativement à l'autre d'un certain petit angle (fig. 2). La ligne d'intersection AB, qui passe par le soleil est appelée la ligne des nœuds : il faut que Vénus et la Terre soient sur cette ligne pour que la planète passe devant le soleil. Mais il arrive généralement que lorsque Vénus est à sa moindre distance de la terre, les deux planètes sont respectivement en T et en V, de sorte que Vénus passe au-dessus du soleil sans être vue. Elle ne passe que deux fois par siècle dans la situation favorable. La terre occupe le point A en juin et le point B en décembre.

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